冬至节气又到了，也就意味着一年快要结束了。与其他节气相比，冬至较为特殊，是从古至今国人都很重视的节气，甚至上升到节日，称为冬节，也叫交冬。现在许多的人都只知道冬至要吃饺子，其实关于冬至的习俗有很多，可不仅仅是吃饺子那么简单，在过去曾有“冬至大如年”的说法。

别看冬至在二十四节气里是靠后的，但它却是最早被确定的一个。在古人眼里，它可不是年末，而是新年的伊始：多年前周朝建立的时候，周公始用土圭法测影，测得“天下之中”是洛阳，遂将此定为国都。同时，将土圭法测得的一年中“日影”最长的这一天，也就是冬至，定为新一年开始的日子。从周朝一直到秦，都是以冬至为岁首过新年，换句话说，那时候冬至就是年。

因为古人认为，自冬至开始，天地阴气到了极致，而阳气开始升起，代表一个循环的结束和下一个循环开始，是大吉之日。自周代起，冬至便有祭祀活动；到了汉代，始将冬至称为“冬节”，朝廷会举行“贺冬”仪式，官员会放假，流行互贺，称为“拜冬”礼；唐宋以来，冬至成为祭天祀祖的日子，皇帝要郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。

明清两代，皇帝会在北京天坛举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。文武百官向皇帝呈递贺表，而且还要互相祝贺，就像现在拜年一样。民间也有冬至祭祖，吃团圆饭等等活动。由于从宫廷到民间，大家都十分重视冬至，且有丰富而隆重的庆祝活动，因此就有了“冬至大过年”、或“冬至大如年”的说法。

中国饮食文化源远流长、博大精深，说通俗一点儿就是哪儿哪儿都离不开吃，冬至自然也不例外。而我们的祖先最讲究顺应天时，这是极其科学和先进的养生理念。古人认为冬至是养生的大好时机，因为“气始于冬至”。冬季到达了极致，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时进行科学的养生，有助于保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。

冬至时节中国的传统饮食多种多样：比如吃冬至肉、献冬至盘、供冬至团等。值得一提的是冬至肉，最初指的是狗肉。冬至吃狗肉是千年前的习俗，或许某些地区还在保留：相传汉高祖刘邦在冬至这天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口，从此民间形成了冬至吃狗肉的习俗。当然也有吃羊肉的习俗，羊肉是冬季滋补佳品，人们希望通过食补以求来年有一个好身体。

历经数千年的发展，各地区也形成了独特的饮食习俗，比如潮汕汤圆、江西麻糍、台州擂圆、合肥南瓜饼、宁波番薯汤果、滕州羊肉汤、江南米饭等等。当然最为普及的还是吃饺子。冬至饺子与立冬饺子一脉相承，都是根据名医张仲景以“祛寒娇耳汤”为人们医治冻疮的故事而来，所以民间流传冬至吃饺子防止冻耳朵的说法。但是您知道吗？对于老北京来说，冬至应该吃馄饨，过去有“冬至馄饨夏至面”的说法。

冬至馄饨的起源有两种说法：第一种也是源于汉朝，相传那时候北方匈奴经常骚扰边疆，北京地区的百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因为最初制成馄饨那天是在冬至，所以留下冬至家家户户吃馄饨的习俗。

还有一种说法出自道教：道教是“土生土长”的本土宗教，过去很多朝代也都很推崇道教。当然道教也分很多派，有些派别将冬至视为元始天尊的诞辰。道教认为，元始天尊象征混沌未分、道气未显的第一大世纪。而冬至正是阴阳交替之日，所以在冬至这天要为元始天尊庆祝生日。在过去，每年冬至，北京地区都有盛大的道教法会。而民间发明一种食品，借混沌的谐音，称之为馄饨，并将吃馄饨引申为：打破混沌、开辟天地之意。

这一点在《燕京岁时记》中有所记载：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之”。馄饨其实从实质上说与饺子并无多大区别，说白了都是面皮包馅儿，甚至早先馄饨和饺子是不分的，到汉代饺子还叫月牙馄饨，唐朝时管饺子叫偃月馄饨，北宋时出现“角儿”的称呼，之后才演变成饺子，并逐渐将馄饨与水饺区分开来。照此说来冬至吃饺子应该是脱胎于馄饨，或者说冬至压根儿就应该吃馄饨，因为张仲景发明“祛寒娇耳汤”那天是立冬，所以与“吃饺子防止冻耳朵”联系更多的应是立冬、而非冬至。

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